色温的观念，首先由爱尔兰裔英籍物理学家 Sir William Lord kelvin(1824-1907)所提出，后人为了纪念他，就以Kelvin值来判定色温值，是以绝对温度 K来表示，也就是将一块标準黑体(例如铁)加热，温度升高至某一程度时颜色开始由黑色→深红→浅红→橙→黄→白→蓝白→蓝色作逐渐的改变，利用这种光色变化的特性，所发出的照明情形为準，而订定了光源的色温度。因此，色温越高，蓝色光成分越多。计算色温的单位是以 Kelvin来表示之，色温之阶层是 Kelvin阶，从摄氏零下 273℃(绝对零度)开始，因此，若被加热到摄氏 1000℃的铁块其放射出来暗红色的色光线其色温为1273。K。当K值愈低，色温度也愈低，发出的光就偏红；反之，色温愈高就愈偏蓝，通常在 5500。K时，红、绿、蓝可获得平衡，混合后产生白光。